画眉，又多称扫眉，描眉，是我国女子的一种传统美容艺术。《事物纪原》载：“秦始皇宫中悉红妆翠眉，此妇人画眉之初也。” 《楚辞·大招》：“粉白黛黑，施芳泽只。” 据此，大约画眉应始于战国秦期。 自秦至今，两千多年，在我国社会，上至皇宫贵族，大家闺秀，下至民间百姓，小家碧玉，画眉习尚一直在青少年以至中年女子中流行。
在古代的诗词中，多以“远山黛青”、“翠螺玉舒”等华丽美好的词语来描写女子的双眉，在小说散文里，更是在某个女子的正面出场或是侧面渲染，极力地描写她花容月貌时，自然少不了那一双传神之眉。可见一个女子的一双美黛，是多么地引人注意，更关乎于容貌美丑的举足轻重。
眉的式样很多，最主流式样的有汉代流行的“广眉”，有卓文君的“远山眉”，还有寿阳公主的“八字眉”等等。 古文中出现最多的是蛾眉。在最早描述美人的《诗经·卫风·硕人》中就写到：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。。。。。” 诗人以蛾眉之细之长之曲，作为女子眉美的标准。 因此，蛾眉就成了美貌的代称。 在《离骚》中：“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余之善淫。”在这里，蛾眉也成为美人的代称。 唐朝骆宾王《讨武檄文》：“入门见嫉，蛾眉不肯让人。”里面蛾眉则指代武则天。
眉的颜色，多以青，黛来形容。《事文类聚》：“汉宫人扫青黛蛾眉。” 黛，亦称“螺子黛”，“螺黛”，初出自古波斯国。六朝晚期，妇女们最广泛地使用它来画眉。发展到隋朝，迄今，黛青色已经作为了最通用最基本的画眉颜色。《隋遗录》载：“（隋炀帝）殿脚女争效为长蛾眉。司宫吏日给螺子黛五斛，号为蛾绿。”
李煜《长相思》：“淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双螺蛾。” 欧阳修《阮郎归》：“浅螺黛，淡胭脂，闲妆取次宜。” 这里，就将女子的眉也称作螺黛，螺蛾。
梳妆画眉是女子的本事，于是女子中有文学才华者称为“扫眉才子。”。唐代最有名的女才子薛涛就是一位“扫眉才子”。 胡曾《赠薛涛诗》：“扫眉才子知多少，管领春风总不如。” 明朝程嘉燧《阊门访旧》：“扫眉才子何由见，一汛桥边女校书。” 明朝才女叶小鸾也有诗曰：“趁梦拟欲咏絮诗，自愧羞无扫眉思。”看来，想当一个“扫眉才子”，还真是不容易呀。
关于画眉，也有一些趣闻逸事。
最有名的就是汉宣帝时的“张敞画眉。”《汉书·张敞传》：“张敞又为妇画眉，长安中传‘张京兆眉怃’。有司以奏。上问之，对曰：‘臣闻闺房之内，夫妻之私，有过于画眉者。’上爱其能，弗责备也。” 张敞的回答有情有理，也幸亏皇帝爱才，不管这闲事，不然给女人画眉也是会受到指责的。只因为给妻子画眉，竟惹出了这一段传留千古的官司，张敞也由此出了名。
还有一个是“扫眉素面朝天子”的故事。杨贵妃的姐姐虢国夫人自恃天生丽质，如清水芙蓉，美貌天成，每逢天子召见时，便不涂胭脂香粉，只淡扫蛾眉地素面而拜。 杜甫作诗《虢国夫人》：“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝尊前。” 这位清高美貌的虢国夫人竟敢清汤寡水地拜见天子，也由此，素面朝天也就代指了天生丽质，或者是目无尊大。
眉梢眼角，传神弄情，可谓风流妖妖。 诗词曲赋中多以眉目传情来表述男女恋情。 汪肇麟词“待他重与画眉时，细数郎轻薄。” 关汉卿《双调·大德歌》：“闲坐南窗下，数对清风想念他，蛾眉淡了教谁画？” 《乐府》：“芳萱初生时，知是无忧草。双眉未画成，那能就郎抱。” 皆是小儿女情态，或含蓄飘逸，欲诉还羞，或坦直爽朗，不掩微情。双眉含情，再有眼波流转，千万风情，不着一语却脉脉盈致，真是极具风神。
随着历史的发展，画眉的式样也越来越多。 到了唐玄宗时期，这位风流天子更是兴致勃勃地 “令画工作画十眉图”，极尽风流情致。
其实流传了两千多年的画眉艺术，不但单独作为美容方法，并随同产生了相当丰富的文学艺术审美，真可谓奇妙可嘉！
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